La pollution lumineuse de Skyglow modifie le comportement des oiseaux

Dans la communauté astronomique, nous considérons généralement la pollution lumineuse comme un élément globalement négatif. De nombreuses recherches soulignent son effet négatif sur notre sommeil et même sur notre équipement d'observation. Cela a également un impact significatif sur la faune ; cependant, selon un nouvel article rédigé par des chercheurs belges, suisses et allemands, cet impact n’est pas entièrement négatif.

L'article, publié dans la revue Science of the Total Environment, discute de l'impact de la pollution lumineuse sur les oiseaux qui sont généralement les plus actifs au crépuscule. Connues sous le nom d’espèces crépusculaires, elles comprennent un oiseau appelé l’engoulevent d’Europe. Ce petit oiseau, qui ressemble un peu à un moineau d'Amérique, est répandu sur plusieurs continents, dont l'Europe, l'Asie et l'Afrique.

Cette plage relativement large la rend idéale pour l'expérience que le Dr Ruben Evens et ses collègues répartis dans plusieurs institutions avaient en tête pour leur expérience. Ils souhaitaient voir comment les engoulevents étaient affectés par la « skyglow », un éclairage indirect du ciel nocturne provoqué par l’éclairage artificiel. Bien que cela puisse ressembler à de la pollution lumineuse, les auteurs soulignent qu’elle est indirecte plutôt que dans le champ de vision direct de la source lumineuse.

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Pour mesurer l’impact des engoulevents, ils ont utilisé l’un des outils les plus courants en ornithologie : un tracker d’activité. Ceux-ci peuvent facilement être installés sur les oiseaux et sont suffisamment petits pour ne pas affecter leurs habitudes de vol, mais ils indiquent aux chercheurs où ils vont et, plus important encore, dans ce cas, quand ils le font.

Ils ont installé des trackers d'activité sur des oiseaux dans trois endroits distincts : la Belgique, l'Afrique subtropicale et la Mongolie. En Belgique, il y a une fréquence relativement élevée de skyglow, alors qu'en Afrique et en Mongolie, il n'y en avait pratiquement pas, avec des « cieux immaculés », comme les décrit le journal. Ils ont découvert que les nuits sans lune (c'est-à-dire lorsqu'il y a très peu de lumière naturelle), les engoulevents sont quatre fois plus actifs en Belgique qu'en Afrique et deux fois plus actifs qu'en Mongolie.

Même ces points de données relativement faciles à comprendre auraient été intéressants aussi bien pour les ornithologues que pour les environnementalistes. Mais les chercheurs sont allés plus loin en examinant l’effet des conditions météorologiques sur les engoulevents.

Les nuages ​​diminuent considérablement la luminosité naturelle, rendant les espèces crépusculaires comme l’engoulevent moins actives dans des conditions normales. Cependant, les nuages ​​peuvent également augmenter la lueur du ciel en permettant à la lumière de rebondir sur leur face inférieure, augmentant ainsi la luminosité lors des nuits couvertes dans les zones bâties.

Dans ces zones bâties, les chercheurs ont découvert que les engoulevents augmentaient considérablement leur activité les nuits couvertes, tandis que dans les zones moins affectées par la lueur du ciel, leur niveau d'activité diminuait. En termes simples, skyglow a permis aux oiseaux de fonctionner plus efficacement dans des conditions de faible luminosité naturelle qu'ils n'auraient pu le faire autrement.

La question se pose alors de savoir pourquoi cela pourrait être le cas – et les chercheurs pensent que c'est une réponse relativement simple. Une lueur accrue du ciel permet aux engoulevents de mieux voir, ce qui rend leurs déplacements moins risqués. Dans le jargon technique des scientifiques, l'effet est de « soulager… [les] contraintes visuelles liées à l'activité physique », comme le suggère le titre de l'article.

Quels que soient les avantages pour un nombre relativement restreint d’espèces, la plupart des chercheurs continueront à considérer la pollution lumineuse, ou la lueur du ciel qu’elle crée, comme un effet néfaste global de la période anthropocène. Cependant, il est parfois rafraîchissant de voir comment ce qui est généralement considéré comme négatif peut parfois avoir un impact positif sur la faune. Au moins pour les engoulevents et autres oiseaux de son acabit, le monde est devenu un peu plus lumineux ces derniers temps.

En savoir plus : Evens et al. – Skyglow soulage un oiseau crépusculaire des contraintes visuelles liées à son activitéUT – La pollution lumineuse est hors de contrôleUT – De nombreux observatoires parmi les plus grands du monde souffrent d'une certaine pollution lumineuseUT – La pollution lumineuse rend plus difficile pour les animaux de se repérer la nuit