« Pour l'amour du Vermont », la collection Lyman Orton ouvre ses portes à Bennington et Manchester

Bennington/Manchester— Alors que les inondations ravageaient une grande partie du Vermont en juillet, des appelants anxieux de l'extérieur de l'État prenaient contact avec leurs amis et relations du Vermont pour savoir comment les choses se passaient dans leurs quartiers. Dans la majeure partie du comté de Bennington, nous pourrions dire : « Beaucoup de pluie, d’accord, mais pas d’inondations » (à l’exception d’une zone basse sur Batten Kill à Manchester). Les sections de commentaires des articles sur les inondations du New York Times étaient remplies d'expressions de sympathie pour la population de l'État, et les commentateurs ont rappelé ici leurs merveilleuses expériences. Il était clair pour nous qui vivons ici qu'il y a beaucoup d'amour pour le Vermont là-bas.

Pour tous ceux qui ont des sentiments pour l'État de Green Mountain, il y a désormais « Pour l'amour du Vermont », une grande exposition de peintures de la collection Lyman Orton visible dans deux lieux : le Bennington Museum de Bennington (54 peintures) et le Southern Vermont Arts Center à Manchester (180 peintures). Le sujet de toutes les peintures des deux expositions est le Vermont, en particulier tel que représenté par les artistes venus peindre dans le sud-ouest du Vermont dans les années 1920 jusqu'aux années 60 et qui ont organisé des expositions annuelles de leurs œuvres à Manchester. Lyman Orton, propriétaire avec ses trois fils du Vermont Country Store à Weston, collectionne ces peintures et d'autres scènes du Vermont depuis quarante ans, « rapatriant » souvent l'art dans l'État qui l'a inspiré. Des œuvres d'artistes vivants animent les deux spectacles.

La plupart des artistes n'étaient pas eux-mêmes des Vermontois. Luigi Lucioni, par exemple, est arrivé aux États-Unis depuis le nord de l'Italie à l'âge de 10 ans et n'a vu le Vermont qu'à 30 ans. Il vivait à New York en hiver et à Manchester en été, où il capturait les jeux de lumière et de l'ombre dans un bosquet de bouleaux blancs d'une clarté étonnante. Les saisissants « Piliers du Vermont », visibles à Bennington, montrent avec des détails saisissants chaque douve et chaque cerceau des silos rouges baignés par le soleil d'une ferme du sud de Burlington. La baie de Shelburne et le lac Champlain se trouvent à mi-distance lumineuse, et les Adirondacks disparaissent dans le ciel. Lucioni a exécuté ce tableau pour Susan Havemeyer Webb, fondatrice de Shelburne Farms, et il montre sa magie picturale.

Rockwell Kent est peut-être le peintre le plus reconnu dans les expositions. Il a travaillé dans un studio de Red Mountain à Arlington dans les années 1920 et est représenté dans les deux expositions par des vues visionnaires du Vermont.

Mon œil a été attiré par un paysage visible à Bennington qui s'est avéré être Dorset Hollow (tout le monde a peint Dorset Hollow, semble-t-il). L'étiquette murale nous informe qu'Arthur Jones est né dans le Dorset et travaillait dans la ferme familiale. Il aimait dessiner pendant son temps libre et aidait à accrocher des expositions des artistes du sud du Vermont à Manchester. Les artistes encouragent son travail et bientôt il expose lui-même dans les expositions et gagne sa vie en tant que peintre. D'autres de ses œuvres sont exposées à Manchester, où elles se démarquent également.

Le spectacle va au-delà des jolis paysages. Il y a des peintures de Vermontois gagnant leur vie de l'agriculture, de l'exploitation forestière et de l'agriculture sucrière, enchérissant sur des lots lors de ventes aux enchères nationales et se réunissant dans des foires de comté et des restaurants familiaux. L'une des rares vues intérieures montre le bureau du chef de gare de la gare de North Shaftsbury avec son poêle ventru tel qu'il était en 1910. John Atherton a exécuté le tableau en 1944 ; il semble que le chef de gare parti en 1910 avait laissé pour instruction de ne rien toucher, et son successeur a tout laissé ainsi, créant un modeste musée historique. La peinture d'Atherton comprend d'astucieux effets de trompe-l'œil et a été utilisée comme couverture du Saturday Evening Post. De nombreuses œuvres d’art évoquent une époque où la vie était plus simple, souvent en reconnaissant que les temps changent. Deux bœufs blancs fantomatiques marchent au-dessus des traces de tracteurs dans la neige dans une œuvre saisissante de Kyra Markham.