Les aurores boréales ne seront pas aussi visibles aux États-Unis que prévu

NEW YORK — Les aurores boréales pourraient offrir un spectacle cette semaine, même si le public sera beaucoup plus restreint que ce que suggéraient certaines premières prévisions.

Le spectacle du ciel sera assez typique : des régions du Canada auront la chance d'apercevoir le rideau scintillant des aurores boréales, tandis que quelques-uns aux États-Unis pourraient apercevoir une légère lueur rougeâtre à l'horizon. Voici ce qu’il faut savoir sur les prédictions mises à jour.

Une première prévision de l'Institut géophysique de Fairbanks de l'Université d'Alaska, utilisant les données de la National Oceanic and Atmospheric Administration, suggérait que les aurores boréales pourraient être visibles beaucoup plus au sud que d'habitude cette semaine. Mais cette prévision était basée sur des prévisions à long terme concernant l’activité solaire responsable de l’affichage. Les prévisions utilisant des données plus récentes de la NOAA ne prédisent rien de spécial pour les États-Unis.

"Pour les mêmes raisons qu'il est difficile de prédire le temps sur Terre, il est difficile de prédire le temps dans l'espace", a déclaré Jonathan Blazek, physicien à l'Université Northeastern.

En Amérique du Nord, les prévisions montrent qu'une grande partie du Canada et de l'Alaska pourraient voir des aurores boréales mercredi et jeudi. Ceux qui vivent dans de petites régions des États-Unis contigus – y compris certaines parties du Wisconsin, du Michigan et du Montana – pourraient également y jeter un coup d’œil. Mais pour eux, l'aurore sera probablement une « faible lueur à l'horizon » plutôt qu'un rideau vert scintillant, a déclaré le lieutenant Bryan Brasher, chef de projet au Space Weather Prediction Center de la NOAA.

Pour ceux qui se trouvent à proximité, rechercher un ciel clair et sombre entre 21 heures et 3 heures du matin donnera la meilleure chance de voir la lueur colorée de l'aurore.

Les aurores boréales se produisent lorsque des particules du soleil se dirigent vers la Terre et entrent en collision avec l'atmosphère de notre planète.

Le soleil envoie constamment de la matière vers nous dans un flux connu sous le nom de vent solaire. Ces particules portent une charge électrique et lorsqu'elles heurtent des gaz tels que l'oxygène et l'azote présents dans l'atmosphère terrestre, elles transfèrent une partie de leur énergie, « comme deux boules de billard qui se heurtent », a déclaré Brasher.

Cela met les atomes et les molécules dans un état excité. Ils libèrent une partie de cette énergie sous forme de lumière, créant ainsi des affichages colorés de verts, de bleus, de roses et de rouges.

Ce vent solaire circule toujours, mais ses niveaux peuvent varier.

« Il y a des tempêtes solaires où il y a plus de particules que d’habitude. Il y a plus de vent que d'habitude », a déclaré Blazek. "Il y a aussi des périodes où c'est assez calme."

C'est pendant ces périodes de plus forte activité du vent solaire que nous avons tendance à voir plus d'aurores, a expliqué Blazek. Un plus grand nombre de particules solaires peuvent rendre les aurores boréales plus brillantes et également les pousser vers l'équateur, offrant ainsi une vue aux gens plus au sud.

Parfois, le soleil projette également d'énormes quantités de plasma lors de ce que l'on appelle une éjection de masse coronale, a déclaré Brasher. Si l'une de ces explosions frappe la Terre, même sous la forme d'un « coup d'œil », elle peut perturber le champ magnétique de notre planète et également provoquer des aurores scintillantes.

Les scientifiques surveillent constamment le soleil à l'aide de télescopes sur Terre et dans l'espace, en partie parce que la météo spatiale peut avoir un impact sur les communications radio, les satellites, les réseaux électriques et bien plus encore, a déclaré Brasher.

Le soleil tourne sur son axe une fois tous les 27 jours. Ainsi, si les scientifiques remarquent un endroit très actif, ils pourraient avoir l’impression qu’elle pourrait réapparaître dans quelques semaines, a-t-il déclaré.

Mais les conditions peuvent changer au moment où le soleil effectue une rotation complète. Même dans ce cas, il y a tellement de facteurs en jeu qu’il peut être difficile d’être sûr de ce qui va arriver.

En général, l'activité du soleil est « en hausse » alors que nous nous dirigeons vers un maximum solaire dans les deux prochaines années, a déclaré Brasher. Nous pourrions donc bientôt voir davantage de tempêtes solaires, ce qui signifiera davantage d’aurores boréales.

"Tout le monde devrait rester à l'écoute, car nous en avons probablement beaucoup plus à venir", a déclaré Brasher.

Contactez-nousà [email protected].